El plegado por aire, también conocido como air bending, es una de las técnicas más comunes y versátiles para el conformado de chapas metálicas mediante presión. En este proceso, la chapa se deforma entre un punzón descendente y una matriz en forma de V, pero sin llegar a entrar completamente en contacto con las caras interiores de la matriz.
A diferencia de otros métodos como el acuñado (coining) o el plegado en fondo (bottoming), el plegado por aire no obliga al material a adaptarse exactamente a la forma del utillaje, lo que permite trabajar con una mayor variedad de ángulos y radios con la misma herramienta. Por su flexibilidad, eficiencia y menor consumo de fuerza, el air bending se ha convertido en el estándar industrial para el plegado CNC, especialmente en sectores como la calderería, automoción, electrónica y maquinaria.
¿En qué consiste el plegado por aire?
En este proceso, la chapa se apoya en los bordes superiores de la matriz en V, y el punzón desciende hasta un punto intermedio, sin tocar el fondo de la matriz. Durante la acción:
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La zona central de la chapa se curva por la presión del punzón.
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Las fibras internas se comprimen, mientras que las externas se estiran.
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Al cesar la presión, el material recupera parte de su forma por el efecto de la recuperación elástica (springback).
Este comportamiento elástico debe compensarse en la programación del ángulo de plegado, lo que convierte al air bending en una técnica que requiere precisión en el control del recorrido del punzón.
Etapas del proceso
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Posicionamiento: la chapa se coloca alineada entre punzón y matriz.
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Descenso del punzón: se aplica fuerza hasta alcanzar la profundidad programada.
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Deformación: la chapa se curva siguiendo la geometría del punzón.
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Recuperación: tras retirar la presión, el ángulo se abre ligeramente.
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Corrección (si es necesario): se aplican ajustes para compensar el springback.
Características del air bending
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Contacto con la matriz | Parcial (no llega al fondo) |
| Tipo de deformación | Parcialmente plástica + elástica |
| Ángulos obtenibles | Variables con el mismo utillaje |
| Necesidad de compensación | Alta (springback) |
| Fuerza necesaria | Baja-media |
| Flexibilidad del proceso | Muy alta |
| Tolerancia dimensional | Media-alta (con buena calibración) |
| Desgaste de herramientas | Bajo |
Ventajas del plegado por aire
- Versatilidad: con un mismo conjunto de punzón y matriz es posible obtener múltiples ángulos de plegado simplemente variando la profundidad del recorrido.
- Reducción de costes: al necesitar menos juegos de herramientas y menos fuerza, se reduce el coste de utillaje y el desgaste mecánico.
- Velocidad de ajuste: ideal para series cortas o prototipado rápido, ya que permite modificar ángulos sin cambiar herramientas.
- Compatible con automatización: la mayoría de plegadoras CNC modernas están diseñadas para trabajar principalmente con este método.
Factores que influyen en el resultado del plegado por aire
1. Tipo de material
Cada metal tiene un comportamiento elástico diferente. Por ejemplo, el aluminio presenta un springback más pronunciado que el acero dulce.
2. Espesor de la chapa
Cuanto mayor es el espesor, mayor será la resistencia del material a deformarse y más precisa debe ser la compensación.
3. Radio del punzón
El radio del punzón define el radio interior del pliegue. Radios pequeños concentran más deformación plástica, mientras que radios grandes favorecen el retorno elástico.
4. Apertura de la matriz (V-die opening)
Según la regla general, el ancho de la matriz debe ser 8 a 12 veces el espesor de la chapa, aunque esto puede variar según material y tipo de plegado.
5. Fuerza aplicada y profundidad del recorrido
La precisión en el posicionamiento del eje Y de la plegadora CNC es esencial para lograr el ángulo deseado.
El plegado por aire (air bending) es una técnica de doblado de chapas que ofrece alta flexibilidad, bajo coste de utillaje y buenos resultados con un correcto control del proceso. Su éxito se basa en la precisión del recorrido del punzón, la compensación de la recuperación elástica y la calibración del equipo. Dominar este método permite al operario o programador CNC maximizar la productividad de la plegadora y adaptarse rápidamente a nuevos diseños, reduciendo los tiempos de puesta a punto y los costes de producción.
