La recuperación elástica, también conocida por su término en inglés springback, es un fenómeno natural que ocurre durante el plegado de chapa metálica. Se refiere a la tendencia del material a «abrirse» ligeramente tras el proceso de deformación, es decir, a recuperar parcialmente su forma original una vez finalizada la presión del punzón.
Este efecto provoca que el ángulo real del pliegue sea mayor que el deseado, lo que puede generar errores dimensionales, problemas de encaje o defectos funcionales en la pieza final. Por ello, el springback debe ser previsto y compensado desde la etapa de diseño y programación de la operación.
¿Por qué se produce el springback?
Durante el proceso de plegado, la chapa sufre una deformación plástica (permanente) en la zona de la curva, pero también una deformación elástica (temporal) que se acumula especialmente en las fibras externas del material.
Al cesar la presión ejercida por el punzón y la matriz, la parte del material que ha quedado dentro de su límite elástico tiende a volver a su estado original, lo que hace que:
-
El ángulo del pliegue se abra ligeramente.
-
El radio interior aumente unos milímetros.
-
Se reduzca la precisión dimensional del conjunto.
Este comportamiento es inherente a las propiedades del material y debe ser gestionado correctamente para garantizar que la pieza final cumpla con las especificaciones.
Factores que influyen en la recuperación elástica
El grado de springback varía en función de numerosos factores:
1. Material de la chapa
Cada material tiene un módulo de elasticidad y un límite elástico diferentes. Por ejemplo:
| Material | Recuperación elástica típica |
|---|---|
| Aluminio | Alta |
| Acero al carbono | Media |
| Acero inoxidable | Alta |
| Cobre / latón | Baja |
Los materiales más elásticos (como el aluminio o el acero inoxidable) presentan mayor springback.
2. Espesor de la chapa
Las chapas delgadas tienden a deformarse más fácilmente y presentan mayor recuperación, mientras que las gruesas ofrecen mayor resistencia a la flexión elástica.
3. Ángulo de plegado
Cuanto más cerrado es el ángulo, mayor será la tensión interna acumulada y, por tanto, mayor será la recuperación. Los pliegues superiores a 90° tienden a abrirse más que los inferiores.
4. Radio de plegado
Un radio interior pequeño concentra más tensión plástica y reduce la elasticidad, disminuyendo el springback. Un radio amplio genera menos deformación plástica y, por tanto, más springback.
5. Tipo de plegado
-
En plegado al aire, la chapa no se ajusta completamente a la matriz, por lo que la recuperación es mayor.
-
En plegado en fondo o acuñado, el contacto total y la compresión reducen significativamente el efecto de springback.
6. Condiciones del utillaje
El desgaste del punzón o la matriz, una mala alineación o una mala sujeción de la chapa también pueden aumentar la recuperación elástica.
¿Cómo se compensa el springback?
La recuperación elástica no se puede evitar, pero sí se puede compensar aplicando distintas estrategias:
1. Sobreplegado (overbending)
Se programa la máquina para plegar con un ángulo más cerrado que el deseado, sabiendo que tras el springback el ángulo se abrirá hasta alcanzar el valor correcto.
Por ejemplo, si se desea un ángulo de 90°, puede programarse un plegado a 87°, anticipando que el material se abrirá 3° tras soltar la presión.
2. Acuñado (coining)
Esta técnica consiste en aplastar la chapa contra la matriz, generando una deformación plástica completa y anulando casi por completo la recuperación elástica. Es más preciso, pero requiere mucha más fuerza y puede acortar la vida útil de la herramienta.
3. Ajuste de radio
Reducir el radio de punta del punzón y utilizar una matriz más cerrada ayuda a disminuir la elasticidad residual. El objetivo es generar una deformación más profunda y controlada.
4. Software CAD-CAM y corrección automática
Los sistemas de programación actuales permiten simular el springback en el entorno virtual, aplicando correcciones automáticas en la secuencia de plegado y en los ángulos de cada operación.
5. Ensayo previo y calibración por muestra
En series pequeñas o nuevos materiales, se suele realizar una pieza de prueba para medir el ángulo real tras el plegado y aplicar la corrección correspondiente en la máquina.
Impacto del springback en la producción
Si no se corrige adecuadamente, la recuperación elástica puede generar:
-
Piezas fuera de tolerancia.
-
Problemas de montaje o interferencia en ensamblajes.
-
Fugas o desajustes en estructuras cerradas.
-
Rechazo de lotes enteros por desviación angular.
-
Necesidad de retrabajos o ajustes manuales costosos.
Por eso, el control del springback es especialmente importante en series largas, productos que requieren gran precisión, o en sectores como la automoción, aeronáutica, electrónica o mobiliario metálico.
Tecnologías que ayudan a corregir la recuperación elástica
Las plegadoras modernas incluyen sistemas que monitorizan el proceso en tiempo real y ajustan dinámicamente la posición del punzón para compensar el springback. Algunos ejemplos:
-
Sistemas de medición angular con láser: detectan el ángulo real durante el plegado.
-
CNC adaptativo: ajusta la presión o el recorrido según el comportamiento del material.
-
Herramientas inteligentes: con sensores integrados que transmiten datos al control de la máquina.
- Tablas de compensación: integradas en el software, permiten cargar datos por tipo de material y espesor.
La recuperación elástica (springback) es un fenómeno inevitable en el plegado de chapa, pero perfectamente gestionable si se entiende su origen y se aplican las medidas correctivas adecuadas. Anticiparse a este comportamiento garantiza piezas más precisas, repetibles y funcionales, reduce desperdicios y mejora la eficiencia del proceso productivo.
Dominar el springback es una habilidad esencial tanto para diseñadores como para operarios y programadores CNC, ya que influye directamente en la calidad final del producto y en la rentabilidad de la producción.
